Исследователи разработали новый метод вторичной переработки пластмассы, который позволяет превращать полиэтилен в жирные кислоты. Эти жирные кислоты могут быть использованы для производства различных моющих средств. Об этом пишет Science.
Исследователи из Вирджинии Технологического института создали метод, который позволяет эффективно перерабатывать пластиковые отходы и превращать полиэтилен, наиболее распространенный вид пластмассы, в жирные кислоты. Химическая структура полиэтилена имеет сходство с молекулами жирных кислот, поскольку оба материала состоят из углеродных цепей, но жирные кислоты имеют дополнительную группу атомов на конце цепи.
Для превращения полиэтилена в жирные кислоты необходимо разбить длинные углеродные цепи пластика на более короткие. Ученые обратили внимание на процесс неполного сжигания древесины, который приводит к образованию коротких углеводородных цепей в составе дыма. Они оттачивали метод, чтобы создать контролируемое сжигание пластика, при котором образуется дым с короткими полиэтиленоподобными молекулами.
Таким образом, новый метод вторичной переработки пластмассы позволяет использовать полиэтилен как ценное сырье для производства жирных кислот, которые находят широкое применение в производстве моющих средств и других продуктов. Это открытие имеет большое значение с точки зрения экологии и устойчивого использования пластика, так как позволяет снизить объем отходов и использовать их в производственных целях.
Ученые разработали небольшой реактор, напоминающий печь, который позволяет проводить термолиз полиэтилена в температурном градиенте. В процессе, нижняя часть печи нагревается до высоких температур для разрыва полимерных цепей, в то время как верхняя часть охлаждается для остановки дальнейшего разрушения.
После осуществления термолиза, исследователи собрали остатки, которые оказались «полиэтиленом с короткой цепью» или воском. Применяя дополнительные этапы обработки, включая омыление, ученые получили первое в истории мыло, произведенное из пластика. Хотя метод был разработан для полиэтилена, он также может быть применен к другим видам пластмасс.
Исследователи подчеркивают простоту метода, который основан на применении тепла и пластика. Хотя дополнительные этапы процесса требуют использования некоторых дополнительных ингредиентов для преобразования восковых молекул в жирные кислоты и мыло, начальное преобразование пластика является простой реакцией. Это делает метод экономически выгодным и сравнительно безопасным для окружающей среды.
