Bande românești de hoți s-ar afla în spatele unei serii de furturi de ciocolată din magazinele de pe străzile comerciale britanice.Raionul de ciocolată al supermarketului din Cambridgeshire arată mai degrabă ca o închisoare de maximă securitate decât ca un loc de unde ai merge să cumperi o mică plăcere dulce.
Tabletele de Dairy Milk, în valoare de 1,75 lire, și After Eights, care costă 3,50 lire, sunt închise în cutii de securitate din Perspex.Pentru a ajunge la KitKats, trebuie să glisezi un ecran din plastic peste raft și să-ți strecori mâna prin deschizătură. Cutiile de Milk Tray (în valoare de 4,50 lire) sunt marcate cu autocolante metalice galbene, concepute pentru a declanșa alarmele dacă nu sunt îndepărtate la casă.
Într-o mică filială Tesco, situată chiar în afara centrului orașului Cambridge, aceste măsuri elaborate de securitate ar putea părea exagerate, mai ales pentru produse ieftine precum ciocolata.Însă nu este un caz izolat.În unele zone din centrele urbane, rafturile cu dulciuri sunt prevăzute cu protecții din plastic și cu un buton pentru alertarea personalului care deține cheia – o revenire la tipul de servire de la tejghea dinaintea supermarketurilor moderne.
Proprietarii de magazine insistă că este necesar – o evoluție nouă și îngrijorătoare într-o serie de furturi din magazine care cuprinde națiunea și provoacă haos financiar.
Potrivit Association of Convenience Stores, produsele de cofetărie sunt al doilea cel mai vizat tip de produs furat din magazine (depășite doar de alcool).
Relatările despre furturi de ciocolată din ultimele 12 luni sunt numeroase: 134.000 de lire în Kinder Buenos furate în Lancashire; 200.000 de ouă Cadbury's Crème Eggs sustrase în Telford; mii de cutii de Ferrero Rocher găsite ascunse într-un vehicul în Essex.
Poliția din Wiltshire a distribuit un videoclip cu un bărbat care a târât un raft întreg de ciocolată afară dintr-un magazin în decembrie;. Poliția din West Midlands a condamnat recent la închisoare un hoț care a îndesat tăvi de ciocolată în rucsac și a spart un geam pentru a scăpa, scrie dailymail.com.Și este vorba de mult mai mult decât hoți oportuniști care își satisfac pofta de dulce.
Investigațiile Daily Mail au dezvăluit legături între furturile de ciocolată și bande criminale organizate care operează atât în Marea Britanie, cât și în Europa de Est, în special în România, și care obțin profituri uriașe plătind infractori de stradă pentru a fura la comandă.
„Trebuie să demontăm mitul că este vorba doar despre elevi care fură o tabletă de Dairy Milk”, spune Emmeline Taylor, profesor de criminologie la City St George's, University of London.„Nu este așa, se fură în cantități mari, iar în spate există o structură cvasi-organizată care face parte din ceva mult mai întunecat.”O sursă din poliția română a confirmat că inspectoratul general al țării colaborează îndeaproape cu ofițerii britanici într-o operațiune de urmărire a hoților peste granițe. De ce tocmai ciocolata?În primul rând, prețurile au crescut.„Prețurile la cacao au crescut cu 15% în ultimul an, ceea ce o face atractivă pentru infractorii care doresc să o revândă la un preț mai mic”, spune Chris Noice de la Association of Convenience Stores (ACS), care reprezintă 50.000 de magazine.
Cu siguranță, având în vedere că unele mărci cunoscute au crescut cu 50 până la 80 de pence per tabletă, marjele pentru revânzare sunt mult mai mari, mai ales dacă nu ai plătit pentru marfă de la început.
În al doilea rând, produsele sunt ușor de furat, mai ales în perioada premergătoare Paștelui, când în magazine există mai multă ciocolată decât de obicei.„Nimeni nu s-a gândit vreodată la ciocolată ca la o țintă vulnerabilă, ceea ce o face perfectă pentru hoții din magazine”, spune Jason Roach, profesor de criminalitate și poliție la University of Huddersfield.
„Poate fi ascunsă ușor, este ușor de luat și probabil că nu va fi observată imediat.”Când ciocolata a început să dispară de pe rafturile magazinelor de proximitate ale Sunitei Aggarwal din Leicester și Sheffield, personalul ei nu a observat la început.„După o vreme ne-am dat seama că hoții ieșeau cu baxuri întregi de ciocolată”, spune ea.
„Odată cu creșterea prețurilor, unul dintre acele baxuri putea valora între 40 și 50 de lire – așa că a început să aibă un impact major asupra afacerii mele.”Pentru a combate problema, a instalat camere CCTV, iar echipa ei umple acum rafturile cu dulciuri doar pe jumătate pentru a limita pierderile.
De asemenea, au mutat ciocolata mai aproape de casă – pentru a fi mai vizibilă pentru personal.În timp ce unii comercianți îi recunosc pe hoți pentru că sunt recidiviști, alții spun că sunt vizați de persoane necunoscute care se deplasează prin țară folosind aceleași metode.Aceștia, spune prof. Taylor, sunt așa-numiții „policriminali”.„Fac pur și simplu ceea ce este cel mai profitabil și cu cel mai mic risc la un moment dat”, spune ea.Și aici intervine crima organizată – aceasta determină un sfert din toate incidentele de furt din magazine, potrivit statisticilor.La fel ca într-o afacere legitimă, există diverse niveluri de ierarhie în cadrul acestor grupări.La bază sunt hoții propriu-ziși, adesea persoane vulnerabile care au nevoie urgentă de bani zi de zi.
„Majoritatea sunt infractori prolifici, mulți dintre ei dependenți de droguri sau alcool”, spune șeful unei companii private de securitate, David McKelvey.
„Au coordonatori care le dau echivalentul unei «liste de cumpărături» cu produsele pe care trebuie să le fure.Intră, de obicei cu un rucsac sau un cărucior, și încep să-l umple, fără nicio jenă.Coordonatorii știu unde să vândă bunurile furate fără a fi depistați. Ciocolata este ideală pentru că este mereu la cerere și nu expiră rapid.
”Deși o mare parte din revânzarea produselor de cofetărie furate are loc în Regatul Unit, el adaugă că există și o componentă internațională: „Marfa părăsește țara în dube și containere maritime și devine imposibil de urmărit odată ce ajunge în străinătate.
”Potrivit unei surse din Ministerul român al Afacerilor Interne, mai mulți cetățeni au fost arestați în Marea Britanie pentru furt din magazine și deportați înapoi în țară.Implicarea bandelor criminale face nu doar mai dificilă aducerea hoților în fața justiției, ci și mai periculoasă confruntarea lor de către comercianți.
„Știm că confruntarea hoților este principalul factor declanșator al abuzurilor în magazine”, spune Noice.„Confruntarea infractorilor organizați ar putea duce la incidente foarte grave de abuz și violență.”În schimb, proprietarii de magazine recurg la măsuri de securitate tot mai stricte.Un angajat Tesco din Cambridge a spus că sistemele din plastic sunt instalate de șase luni – dar nu descurajează furturile.
Un altul, dintr-o filială Co-op, a spus că au început să țină ciocolata în cutii de securitate în 2024, dar le-au eliminat deoarece „afectau afacerea”.Furturile au crescut aproape imediat. Alți comercianți apelează la sisteme de securitate mai sofisticate, inclusiv tehnologia de ultimă generație FaceWatch, care scanează fețele în timp real și creează o amprentă biometrică folosită pentru a verifica o bază de date cu infractori.
Dacă există o potrivire, este trimisă o alertă pe dispozitivele mobile ale personalului, precum și un semnal audio puternic menit să încurajeze potențialii hoți să părăsească magazinul.
În mod frustrant, comercianții spun că, atunci când sistemele lor de securitate îi prind pe hoți furând ciocolată, se face prea puțin pentru a-i aduce în fața justiției.Dintre forțele de poliție contactate, majoritatea nu au răspuns sau nu au avut niciun comentariu pe această temă.
Doar poliția din Cambridgeshire a răspuns că „lucrează îndeaproape cu comercianții” pentru a-i prinde pe cei responsabili.McKelvey spune că responsabilitatea pentru lipsa de acțiune revine proprietarilor de magazine, adăugând: „Polițiștii vin, îl prind pe hoț – iar apoi comerciantul spune că nu vrea să depună plângere, ci doar să-și recupereze marfa. După un timp, poliția va întreba: Care mai este rostul să intervenim?
Comercianții pot pune câte etichete de securitate vor pe ciocolata lor, dar dacă infractorii știu că nu există consecințe, vor continua să se servească singuri.”
